IT 之家消息在 4 月 18 日。NASA 与 SpaceX 计划在北京时间 4 月 21 日 16:15 之前展开国际空间站的第 32 次商业补给任务。届时 SpaceX 猎鹰 9 号火箭会搭载货运龙飞船从肯尼迪航天中心点火并升空。

据介绍，SpaceX 龙飞船将会搭载大约 6700 磅的物资。这些物资包含各种科学调查，还有物资以及设备等。其中就有欧洲航天局（ESA）的原子钟空间组合实验装置（ACES）。

该装置拥有两台具有超高精度的原子钟。它会通过激光链路与全球的 9 个地面站相连接。以此构建起同步网络。进而为全球提供高精度的计时服务。

宇航员抵达国际空间站后，会借助加拿大机械臂 2 号。接着把它安装到 ESA 哥伦布实验舱外，之后让它在太空环境中暴露运行。

这个筹备了数十年的项目很可惜，它仅仅能运行五年左右，最终会在国际空间站寿命终结（2030 年）的时候坠入大气层并被烧毁。

ACES 装置主要包含 PHARAO 冷铯原子钟以及 SHM 氢微波激射器，SHM 氢微波激射器是 PHARAO 的稳定性校准装置。PHARAO 冷铯原子钟的体积约为 1m³。将两者结合起来，在 3 亿年的时间内误差不会超过一秒，相比之下，其比 GPS 卫星上的授时服务要精确 10 倍。

IT 之家了解到，ACES 的目的是高精度地检验爱因斯坦的广义相对论，能够精确测量引力强度对时间流速的影响。并且，它还会协助暗物质探测以及弦理论实证研究等各个领域的研究。

欧空局的西蒙・温伯格指出，这个装置具有极高的敏感度。只要把一把茶匙放置在它的附近，就能够产生出强度足以摧毁时钟的电磁场。所以，他强调这是一项充满挑战性的工作。