美国对MAGA最积极的,可能是人形机器人。
观察视频展示,这些机器人并不像中国的同类那样擅长舞动身姿、奔跑跳跃,它们显得相当规矩,如同学徒般,全心全意地在工厂或家中劳作,所展现的动作也多以劳动技能为主。它们随时待命,致力于振兴美国的制造业。波士顿动力标志性的翻滚腾挪动作,以及马斯克让擎天柱在灯光秀中翩翩起舞,如今已不再引人注目。
FigureAI在行业中步伐最为激进。该公司明确表示,在成功构建人机混合生产模式之后,其目标将指向制造业的终极目标——实现机器人自行生产机器人。它的批量生产计划已进入实施阶段,公司已宣布成功研发出人形机器人生产线BotQ,预计每年将生产12000台下一代人形机器人Figure 3。公司目标在四年内将年产量提升至10万台,并配备300万个执行器。在最近的一次访谈中,创始人Brett Adcock透露,公司正在全面实施硬件设计的垂直整合。
社交媒体上,这家公司引发的争议尤为激烈。部分人对其经过快速编辑的视频提出质疑,认为其剪辑过于精致;同时,还有人对它的机器人技术表示怀疑,认为其与当前的机械臂、自动导引车或洗碗机相比并无明显优势。《财富》杂志经过调查后指出,该公司在宣传中夸大了与宝马的合作价值,之前所宣称的团队规模和端到端操作细节与宝马方面所描述的实际情况存在较大差距。
Brett Adcock已作出决定,将对这家媒体提起诉讼。他是一位“连续创业者”,此前曾在eVTOL(电动垂直起降飞行器)领域创办了一家企业,如今其市值已达到约50亿美元;而他目前所创立的FigureAI,正寻求新一轮融资,估值高达近400亿美元,这一数字是其上一轮估值的约15倍。
媒体对FigureAI的质疑并非唯一,挪威一家初创公司1X同样受到关注。这家公司的家庭服务机器人Neo,据《纽约时报》记者揭露,实际上是通过远程遥控来运作的。一旦遭遇WiFi意外中断,该机器人便无法正常工作。其市场目标主要是硅谷的早期用户群体。它计划首先为100户家庭提供清洁和整理衣物等服务,并承诺在24小时之内允许服务接受者删除Neo所收集的视频资料,若不在此期限内删除,这些视频将被用于训练目的。这一做法引发了关于隐私问题的争议。
Persona AI推出了一部展示概念的视频,旨在激发人形机器人在美国重工业领域的复兴,涉及船舶制造、能源和矿业等行业。同时,HD现代集团亦与其达成了合作协议,允许其机器人尝试进行船体焊接。这家公司的技术负责人Jerry Pratt毕业于麻省理工学院,曾在DARPA机器人竞赛中荣获亚军,是机器人行业的资深创业者,被公认为机器人领域的权威专家。去年,他从如日中天的FigureAI公司CTO的职位上退下,这一举动引起了市场的广泛关注,同时也让这家更具雄心的初创企业备受瞩目。
Apptronik公司研发的人形机器人Apollo,同样在汽车行业的领军企业如梅赛德斯-奔驰和宝马的工厂进行了测试。它负责协助搬运生产线上的零部件,并执行质量监控任务。这家价值高达20亿美元的初创公司,其机器人制造解决方案的主要供应商是Jabil公司。
Agility的估值逼近二十亿美元,它已分别在物流巨头亚马逊和GXO进行了岗位实习,同时在美国设立了自家的工厂RoboFab。在一段视频中,Agility在短短三天半内,不间断地工作了二十八小时,并以98.96%的高成功率完成了三项不同的任务。在美国,仓储、物流及制造业领域尚有超过一百万个空缺的物料搬运职位。Agility坚信,在接下来的十年里,人形机器人将成为美国制造业复苏的关键所在。
亚马逊同样掌握着一支规模可观的机器人军团,成员数量超过七十五万,但其中以非人形设计的物流配送机器人为主。该公司对其最新研发的机器人Vulcan给予了高度评价,称之为“首个真正具备触觉功能的机器人系统”,该系统能够根据物品的具体尺寸和形态,灵活调整抓握力度,确保在搬运过程中不会对包裹造成损害。在每年的运营中,亚马逊的仓库中超过140亿件商品均需人工存放;亚马逊期望Vulcan能够实现每天工作20小时,每小时处理300件商品的效率,从而协助人类完成大约80%的工作量。
英伟达推出了开源模型GR00T N1,该模型具备较高的泛化能力,被称为“通用具身智能模型”。这家公司已将该模型应用于多家合作伙伴的多种机器人上,这些机器人主要从事如物料搬运、传递等任务。从视频中观察,机器人的外观与傅利叶的G1相似,且头部佩戴了英伟达品牌的安全帽。
Hugging Face近期完成了对法国人形机器人企业Pollen Robotics的收购,此举使得开源社区的触角延伸到了硬件领域。去年,Hugging Face成功吸纳了特斯拉Optimus团队的雷米·卡德内(Remi Cadene)加盟,并委以公司机器人项目负责人的重任。此次收购成功获取了现成的Reachy 2,它无疑是一位出色的实干者。
美国科技巨头谷歌旗下的Gemini Robotics推出了两款新型的实体智能机器人,同时,该公司对Apptronik进行了投资,旨在为更多的人形机器人企业提供类似安卓的操作平台;而苹果公司也拥有一支神秘的机器人研发团队,唯一公开的作品是一款外观类似台灯的“桌面机器人”。
ABB这家工业机器人领域的领军企业携手初创公司BurgerBots,共同研发了一套餐饮服务机器人系统,该系统能够在平均27秒的时间内制作出一个汉堡。这套系统采用流水线作业方式,配备了两种不同功能的机器人,它们均非人形设计。其中一款机器人负责迅速挑选食材,而另一款则负责完成汉堡的最终组装。
美国众多高等教育机构及研究单位致力于探讨人形机器人在就业领域的挑战。例如,斯坦福大学研发的人形机器人正从事家务劳动。
加州大学圣地亚哥分校的研究表明,对于人形机器人而言,进行如捡拾地面上物品这类全身性的动作是一项极具挑战性的任务。
自上世纪70年代初的梦想起,历经十年前波士顿动力与谷歌的激情与挫折,再到五年前特斯拉的雄心再起,以及近两年中美两国的激烈角逐,机器人,尤其是那些被称为具身智能的人形机器人,正逐步重返市场舞台。
然而,在过去的几十年里,若要让机器人进入工厂拧螺丝,我们不得不同时克服软件和硬件方面的限制。其中,最突出的难题之一便是莫拉维克悖论,即人工智能在解决对人类而言颇具挑战性的推理问题时,其难度远低于处理那些人类几乎无需思考的感知运动任务。
他们并未派遣机器人参加马拉松比赛。在近期举行的红杉资本AI峰会上,英伟达AI总监Jim Fan指出,有必要引入一种“机器人图灵测试”,以检验该技术在现实世界中的应用进展。例如,通过观察机器人能否将杂乱无章的房间整理得井井有条,从而判断其是否能够完成类似人类的工作。
欧美的人形机器人企业争相进入工厂和家庭领域,这一行为背后,既有投资者估值的影响,也有MAGA梦想的推动,甚至有人声称它们已经通过了“机器人图灵测试”,能够在多个环节为人类提供帮助,取代那些工业用机器臂和自动化设备。
这家估值高达400亿美元的初创公司,其业务涉及人形机器人领域,其成立是否即将成为现实?
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