近日，比尔·盖茨创立并资助的核能新创公司TerraPower公布了一项消息，他们成功筹集了6.5亿美元的新一轮资金。这笔资金将专门用于建设他们首个商业核能发电厂。特别值得一提的是，芯片设计领域的领军企业英伟达的关联风险投资机构NVentures也加入了这次融资，这标志着该公司在能源行业的投资布局迈出了第一步。此外，比尔·盖茨个人投资方阵中加入了力量，同时，韩国企业HD Hyundai也加入了本轮的投资行列。

据悉，TerraPower公司已在2024年6月于怀俄明州动工建设其首座发电设施。尽管该公司目前尚未获得反应堆的正式许可，然而考虑到美国的政策背景，预计将在来年某个时段获得相应的批准。该反应堆的设计理念新颖独特，被称作Natrium反应堆，它采用的是熔融钠而非传统的水作为冷却剂。该设计内含独到技术原理：在电力需求不高时，反应堆能够持续运作并对钠进行加热，并将产生的热量储存于巨型储罐内；而当电力需求上升时，蒸汽涡轮机则能从已储存的钠中提取热量，确保供电的稳定性。配备的储能系统具备产生高达500兆瓦电力并维持运行超过五个小时的能力，这一特点有助于有效弥补太阳能、风能等可再生能源发电的间歇性不足。

从技术指标分析，TerraPower的首个反应堆一旦建成，将拥有345兆瓦的发电能力；这一规模位于现役大型常规反应堆与未来预期的小型模块化反应堆之间。公司先前探索过不同的反应堆设计方案，但鉴于种种不确定性，最终转向了现行的Natrium技术。据其宣称，在完成首批混凝土浇筑工作后，整个项目有望在三年内顺利完成。不过，项目前期仍需开展大量场地准备与施工工作。

尽管有迹象表明首座Natrium反应堆的建造成本可能比美国近期落成的类似反应堆要低，然而其投资规模依旧十分巨大。美联社去年报道指出，该项目的总费用可能达到40亿美元之巨，其中美国能源部可能需要承担一半的资金。此次融资不仅为TerraPower的技术实现提供了资金保障，而且标志着英伟达在能源行业投资的首次尝试，或许将为传统能源产业与高科技产业的深度融合带来新的思考与机遇。（纯钧）